Fósiles hallados en china revelan la evolución del cuello de las jirafas

Por Will DunhamWASHINGTON, 2 de junio (Reuters) – Fósiles desenterrados en
China de un precursor de la jirafa ofrecen una visión de la
evolución del característico cuello largo del mamífero, que le
sirve no sólo por el beneficio de alcanzar el follaje alto sino
también por la competencia de golpes de cabeza entre los machos
para conseguir pareja.Los investigadores describieron el jueves los restos de un
esqueleto que incluía un grueso cráneo y fuertes huesos del
cuello de un primer miembro de la familia de las jirafas llamado
Discokeryx xiezhi, del tamaño aproximado de un gran borrego
cimarrón, que vivió hace unos 17 millones de años en la región
de Xinjiang, en el noroeste de China.Según los investigadores, el cráneo del Discokeryx y sus
vértebras cervicales estaban bien adaptados para soportar
impactos de gran velocidad, como los que se dan en la
competencia entre machos de algunas especies de mamíferos por
conseguir pareja.El Discokeryx contaba con articulaciones más complejas entre
la cabeza y el cuello que cualquier mamífero, así como entre los
huesos individuales del cuello.El cráneo del Discokeryx estaba rematado por un único
osicono de gran tamaño con forma de disco y de casco, nombre que
reciben las perillas con forma de cuerno que hay sobre las
cabezas de las jirafas.”Los osiconos, al igual que los cuernos y las astas, suelen
servir como armas para los machos que luchan por sus parejas”,
dijo el paleontólogo de la Academia China de Ciencias Shi-Qi
Wang, autor principal del estudio publicado en la revista
Science.”El discokeryx tiene morfologías adaptadas para el
comportamiento de golpear la cabeza”, dijo el paleontólogo y
coautor del estudio Jin Meng, del Museo Americano de Historia
Natural de Nueva York”La hipótesis tradicional para impulsar el alargamiento del
cuello de las jirafas es la alimentación: alcanzar las hojas de
los árboles. Este nuevo hallazgo demuestra que, en la familia de
las jirafas, sus miembros hacen cosas diferentes en su evolución
temprana”.La nueva especie representa un ejemplo extremo en el que el
cuello no se alarga, sino que se hace muy grueso para absorber
la fuerza y el impacto de los potentes golpes de cabeza, añadió
Meng.Otra hipótesis sobre la evolución del cuello de las jirafas
-que se apoya en la anatomía del Discokeryx- es que el
alargamiento se debió a un comportamiento de competencia por la
pareja. Los machos con el cuello más largo suelen ganar estos
duelos.”Si una jirafa macho tiene el cuello más corto, la hembra
puede rechazar la solicitud de apareamiento del macho”, dijo
Wang.El alargamiento del cuello evolucionó de forma independiente
en varios grupos de animales que se remontan a cientos de
millones de años, incluyendo reptiles marinos como el
Elasmosaurus y el Tanystropheus, los dinosaurios saurópodos como
el Patagotitan y el Mamenchisaurus, e incluso los cisnes y
gansos que viven en la actualidad.El Discokeryx, según los investigadores, puede ofrecer un
vistazo a las primeras etapas de la elongación del cuello de las
jirafas, que se desarrolló a lo largo de millones de años,
aunque esta especie tomó una ruta evolutiva diferente. No se lo
considera un ancestro directo de la jirafa actual, sino una rama
lateral de la familia de las jirafas.”Lo más probable es que el Discokeryx se alimentara de
hierbas”, dijo Meng.
(Reporte de Will Dunham. Editado en español por Javier Leira)ReutersSeguí leyendoCambios. Le ganó a Steffi Graf y fue N°1 de la Argentina pero a los 19 años dejó todo: qué fue de la vida de Emilse RaponiPreocupación por el Amazonas. En 2021, el 40% de toda la pérdida de bosques nativos en el mundo ocurrió en BrasilCelos, desamor y maltrato en el set. Las 5 grandes parejas del cine y la TV que se odiaron en la vida realConforme a los criterios deConocé The Trust ProjectTemasNotas servicios

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